shareEDGEで紹介している殆どの製品は、試用版が提供されています。
ユーザは、試用版を実際に使うことで動作確認や目的の機能が実装されていることを確認することができます。

製品を購入すると、多くの場合は、同じ試用版に特別なコードを入力することでそのまま製品版として利用できるようになります。
アクティベーション キーとは、このように試用版から製品版にするためにコード(製品によっては、コード、バイナリファイル)のことを総じてアクティベーション キーと呼んでします。

試用版を製品版にすることを、'アクティベートする'、'アクティベーション キー'を入力するなどと表現しています。

また、アクティベーション キーは、製品によっては[登録キー]、[レジストレーション キー]、[シリアルキー]などと明記している場合もあります。